Se jubila Windows XP, ¿qué opciones hay?

El 8 de abril Windows XP llegará al fin de su ciclo de vida. A no asustarse, seguirá funcionando en las máquinas donde se encuentre instalado. El problema, y no es menor, es que no recibirá más actualizaciones de seguridad (ni de otra clase) de parte de Microsoft.

A pesar de su longevidad, XP ocupa todavía el segundo lugar como sistema operativo para computadoras personales más usado del mundo. Fue puntero hasta agosto de 2011, cuando Windows 7 tomó la delantera. En octubre último, la consultora Gartner calculaba que había unos 500 millones de máquinas con esta versión de Windows. Le pregunté a Microsoft y me dijeron que estiman que en América latina hay unos 25 millones de computadoras que aún usan esta versión Windows, un 15% del parque instalado.

Por lo tanto, es seguro que los piratas van a seguir buscándole vulnerabilidades. Más aún, como el soporte para Windows Server 2003 continuará hasta 2015, las fallas que se corrijan en éste darán pistas sobre las de XP, que estará completamente expuesto a los ataques. Una cosa más: el soporte para Office 2003 también cesa el 8 de abril. Faltan 51 días.

Así que, en pocas palabras, seguir usando XP después de esa fecha es, como mínimo, desaconsejable. A menos que tengas tu PC o notebook desconectada de Internet y que nunca conectes ningún pendrive o equivalente, lo que es posible, pero improbable, hay que plantearse seriamente dar de baja al querido XP y reemplazarlo por algún otro sistema operativo.

Sí, ya sé, es un dolor de espalda y, para complicar todavía más las cosas, hay personas que, simplemente, no podrán dejar XP atrás. ¿Por qué? Porque usan programas que sólo son compatibles con este sistema o, peor todavía, porque tienen alguna clase de hardware que no anda en Windows 8. En ciertos casos esos periféricos podrán reemplazarse. En otros, sería muy costoso.

En la Argentina se suman dos factores: la tecnología digital es carísima y las importaciones están cerradas para la mayoría de los dispositivos. Se trata de un círculo vicioso: donde hay menos oferta de tecnología se produce un retraso que conduce a que haya más máquinas legacy, casi siempre con XP. Microsoft no me dio cifras para el país, pero si aquí se cumple el 15% de la región, entonces habría no menos de 3 millones de computadoras con XP que en abril quedarán libradas a su suerte.

A propósito, alguien me comentaba el otro día en Twitter que Microsoft había extendido el soporte para XP hasta 2015. No es así. Lo que mantendrá son las actualizaciones para su software antivirus, lo que no mejorará de manera significativa la seguridad de un XP a partir de abril.

La extraordinaria longevidad de XP -13 años- es fruto de una serie de circunstancias. La principal es que Microsoft tardó demasiado tiempo (5 años y medio) en ofrecer un nuevo Windows. La segunda es que esa nueva versión, Vista, tenía exigencias de hardware exorbitantes, lo que llevó a muchos usuarios a quedarse en XP. Con Windows 7 el asunto del rendimiento se resolvió, pero para entonces XP llevaba 8 años entre nosotros y empezaron a sumarse incompatibilidades con dispositivos y, en menor medida, con programas. Si te pasabas a 7, seguro tenías que cambiar la impresora, el scanner (recibí docenas de consultas sobre esto) o alguna otra cosa.

Al 7 le llevó 2 años sobrepasar a XP, un plazo que se devoró el plan de Microsoft de renovar Windows cada 3 años. Para cuando salió el 8, en agosto de 2012, el público se encontraba migrando a 7. Es más, estaba empezando a sentirse a gusto con 7. Microsoft no tomó en cuenta esto y la noticia de que ya había un nuevo Windows llegó cuando estábamos habituándonos al que, bueno, creíamos que era el más nuevo. A esto se sumaron cambios radicales en la interfaz en Windows 8. No porque sí, la adopción de la octava versión viene muy lenta y sólo en estos días superó la marca de los 200 millones de copias vendidas.

El último factor que Microsoft no tomó en cuenta es que 500 millones de computadoras con XP equivalen a dos veces y media toda la población mundial de iPads. Todo bien con las tablets y tal, pero la productividad sigue pasando por las PC y notebooks; millones quedarán expuestas, si su sistema operativo no se actualiza dentro de un par de meses.

Con todo, un ciclo de vida de 13 años es mucho más de lo que podría esperarse de una compañía privada. En este negocio 5 años son una eternidad. Ningún software puede sostenerse para siempre.

Así que abandonar XP empieza a ser asunto perentorio. Intentaré ofrecer soluciones para los escenarios más comunes, pero esta guía, pese a su extensión, no podría ser exhaustiva. Cada computadora es un mundo y cada usuario tiene necesidades únicas.

ESCENARIO 1: TENGO QUE CAMBIAR LA PC

Si éste es tu caso, estás en el grupo de los afortunados. Cuando compres tu computadora nueva va a venir con Windows 8; me gusta más Windows 7, pero éste ya tiene 4 años en el mercado. Así que fijate de que venga con la versión más nueva, la 8, que podrás actualizar a 8.1 en línea y sin cargo.

Lo único que deberías tomar en consideración es que los programas que usás hoy en XP corran en Windows 8 y que haya controladores de dispositivos (drivers, en la jerga) para tus periféricos y placas de expansión. Podés verificar esto con el asistente para actualización que ofrece Microsoft . No sería raro que te encontraras con alguna mala noticia en este rubro, pero toda migración tiene sus costos. En algunos casos, sin embargo, podrás sortear este obstáculo virtualizando un Windows XP (ver Windows 8 + Windows XP).

ESCENARIO 2: NO NECESITO CAMBIAR LA PC

Tengo al menos tres equipos veteranos (no obsoletos) que, sin embargo, cumplen sobradamente con su misión. ¿Invertir más de 10.000 pesos en renovarlos sólo porque a XP le tocó jubilarse? No way.

Se abren en este punto dos opciones. Comprar e instalar en tu computadora un Windows 8. O mudarte a Linux.

REEMPLAZAR XP POR WINDOWS 8

Si tu hardware y tus programas se llevan bien con la nueva versión de Windows, entonces el camino más sencillo es adquirir una licencia del 8. El soporte para este sistema cesará en 2023.

DE XP A LINUX

a otra opción es reemplazar XP por un Linux. No tiene costo alguno y no hay políticas comerciales que entorpezcan su distribución. Te bajás el instalador, lo grabás en un pendrive o en un DVD y en media hora tenés tu computadora con un nuevo sistema operativo. Hay mucha ayuda en la Web sobre cómo instalar Linux, y si tienen dudas puede consultarme por mail.

El primer paso para una mudanza exitosa al sistema operativo de software libre es abandonar los prejuicios que por regla general rodean a Linux. Si venís de XP, es más fácil acostumbrarse a Ubuntu o a Mint que a Windows 8. Para al menos la mitad de las computadoras que se usan para trabajo de oficina, el sistema ya trae todo lo que necesitás. Si hace falta alguna otra cosa, tenés un centro de software con decenas de miles de opciones, y todavía hay mucho más en la Web.

¿Entonces es la solución mágica? No, para nada.

El obstáculo para pasarse de Windows a Linux hoy se ha transformado. Ya no se trata de la dificultad para instalarlo, usarlo o agregarle programas o periféricos. Ahora el desafío está en seguir haciendo lo mismo que veníamos haciendo en Windows, pero con herramientas diferentes. La pregunta ¿voy a entender un Linux? se ha convertido en ¿podré hacer lo mismo con Linux que con Windows?

La respuesta es, en general, afirmativa. Pero habrá turbulencia. Por ejemplo, para una porción importante de los usuarios, sólo abandonar el Office de Microsoft puede resultar muy traumático, si no acaso imposible. Un corolario se cumple a rajatabla aquí. Cuando más cerrado sea el entorno del que venís, más trabajo te va a dar salir de Windows.

Así que aclararé algo de entrada: pasarse a Linux es una migración mayor, no diferente de mudarse a Mac. Es un cambio muy grande, da bastante trabajo y a veces las cosas no salen bien. Para mí, ha sido desde siempre un avance y una liberación, aunque tuviera que sacrificar algunas (pocas) cosas. Pero hay que considerar esta migración de la forma más realista posible.